Het einde van de negentiende eeuw komt in zicht in Finland, een zelfstandig groothertogdom in het Russische rijk. In de stad Turku zet de jonge weduwe Jenny Malmström zich in voor het verbeteren van de positie van vrouwen en de levensomstandigheden van werknemers. Samen met andere invloedrijke vrouwen organiseert ze evenementen om geld in te zamelen voor goede doelen.
Jenny’s plannen om arbeiders betere huisvesting te bieden, plaatsen haar lijnrecht tegenover Fredrik Barker, de arrogante zoon van de eigenaar van de katoenfabriek. Fredrik lijkt alles te vertegenwoordigen waar Jenny tegen vecht, maar toch voelt ze zich tot hem aangetrokken. Plotseling wordt Jenny geconfronteerd met een onmogelijke keuze: moet ze naar haar principes luisteren – of naar haar hart?
De Finse katoenmolen vertelt het verhaal van een onafhankelijke vrouw in een tijd waarin bestaande waarden in twijfel worden getrokken. Waarin industriëlen de nieuwe elite vormen en vrouwen gelijkheid eisen. Het boek, en de daaropvolgende delen in de serie, werd meteen een bestseller in Finland.
