Wat is een allergie?

Een allergie is een overdreven reactie van het lichaam op een bepaalde stof. Het eigen afweersysteem ziet een onschuldige stof als een bedreiging. De stof die de allergische reactie veroorzaakt noemen we het allergeen. Bekende allergenen zijn pollen van planten, bomen en gras, huisstofmijt, huidschilfers van dieren en make-up of voeding (zoals pinda’s, noten of tarwe). Het lichaam komt ermee in contact door inademing, huidcontact of door eten of drinken.

Wat gebeurt er bij een allergische reactie?

Er zijn 4 typen allergische reacties. We bespreken hier de meest-voorkomende. Bij dit type wordt het lichaam pas gevoelig voor een allergeen na een eerste contact ermee. Het lichaam gaat dan antistoffen (IgE) tegen het allergeen aanmaken en ook opslaan voor een volgende keer. De antistoffen zorgen bij een tweede contact met het allergeen voor een verbinding tussen het allergeen en bepaalde witte bloedcellen (mestcellen) in het lichaam. Dit zorgt ervoor dat uit de witte bloedcel stoffen vrijkomen, waaronder histamine. Deze stof zet allerlei processen in het lichaam in gang. Hoe meer histamine je lichaam laat vrijkomen, hoe heftiger de reactie op de stof. Het behandelen van allergische klachten is dan ook vaak gericht op het remmen van histamine.